Thursday, December 03, 2009

Up to 15 hours in line for residence visas in Panama

The article by Eliana Morales Gil is a revealing expose about the backlog in residence visas applications in Panama. The new administration inherited 15,000 applications filed more than one year ago. However, bad habits die hard: users complain about a limited number of applications received per day and of "privileged" users gaining entry without standing in line.
In an age when passport information is entered at airports by scanning a barcode, current applicants (including spouses and children) are ordered to have their picture taken every 3 months IN PERSON before an aging Polaroid camera at Immigration offices with no air conditioner and insufficient seating, which involves losing half a day of work or school. Holders of expired 3-month cards - and even permanent residents with "E-" cedulas - are subject to detention without probable cause at jail cells in Curundu and at Immigration offices. Pensionados only endure this uncertainty for a limited period because they are granted an indefinite visa but spouses and dependants who cannot live as perpetual tourists have to spend mornings at Immigration offices every 3 months, along with another day at Motor Vehicle offices IN PERSON to renew a driving license for the same period.
This is rarely disclosed to prospective investors at road shows abroad or "Invest in Panama" seminars.

See also:

Immigration the setting for complaints of racial discrimination http://www.thepanamanews.com/pn/v_15/issue_15/news_04.html

Immigration reform group on Facebook http://www.facebook.com/group.php?gid=162007622227





LA CRÓNICA DE UNA LARGA ESPERA PARA REALIZAR UN TRÁMITE MIGRATORIO
Esperan hasta 15 horas por un turno en Migración
La administración se defiende alegando que se heredaron 15 mil expedientes con más de un año de retraso.



TRÁMITE. El Servicio Nacional de Migración atiende a unas 200 personas por día. 1298703
Eliana Morales Gil mailto:emorales@

El pasado viernes 20 de noviembre es una fecha que, difícilmente, Rosario Pérez* podrá olvidar. Ese día tuvo que esperar 15 horas para que le llegara el turno de ser atendida por funcionarios del Servicio Nacional de Migración.
Había llegado a la sede de esa entidad en la Ricardo J. Alfaro a las 4:30 a.m., pero no fue hasta las 6:19 p.m. cuando fue atendida. Ella, al igual que otros abogados panameños y extranjeros, esperó de pie y sin probar alimentos para que le admitieran su expediente.
Y pasó de todo. Al filo de las 4:00 p.m., todos los que allí estaban se quedaron boquiabiertos cuando los turnos fueron interrumpidos para recibir los papeles de una persona que no había hecho fila. Un funcionario de la entidad les explicó que la dirección había dado la orden de recibir los expedientes del recién llegado.
En ese momento el sistema se cayó, lo que provocó más retraso. Ese viernes, Pérez pudo presentar sus papeles a las 6:19 p.m., pero otros usuarios, narró, se quedaron hasta más tarde.
La larga espera no es de lo único que se quejan los usuarios en Migración.
Un abogado, que pidió el anonimato, contó que por estos días tramita el caso de un extranjero que prefirió vender sus propiedades y sacar una suma importante de dinero del Banco Nacional, porque su esposa fue víctima de malos tratos en esa entidad, cuando hacía diligencias para sacar un carné.
Otros tachan de groseros a los funcionarios y agentes de seguridad que trabajan cerca de la Dirección General. “Uno de los encargados de anunciar a las personas que van a ser atendidas por la dirección, no contesta ni los buenos días”, dijo una mujer visiblemente molesta.
HABLA MIGRACIÓN
Eduardo Peñaloza, subdirector de Migración, dijo que no comprende cómo las personas pueden llegar en la madrugada, cuando la entidad abre sus puertas a las 7:30 a.m., y pese a que cierra a las 2:00 p.m., los funcionarios siguen atendiendo a las personas que están en la institución a esa hora. “A veces se quedan hasta las 8:00 p.m. atendiendo a los usuarios”, dijo. Aseguró, además, que hay algunos abogados que presentan hasta 20 expedientes al mismo tiempo, y eso les quita horas a los que reciben los documentos.
Y es que, según Peñaloza, esta administración heredó unos 15 mil expedientes migratorios con más de un año de retraso. Por ejemplo, explicó que hasta la fecha han logrado ponerse al día con papeles que llegaron a la entidad en mayo de este año.
Migración también emitió un comunicado de prensa para informar que los funcionarios de esa institución no pueden otorgar boletos numéricos a los solicitantes de trámites. Indican que se atenderá de acuerdo con el orden de llegada.
Peñaloza también informó que actualmente se trabaja en cambios a la Ley 3 del 22 de febrero de 2008 (ley de Migración), para lo cual ya se han empezado a reunir con abogados y la Cámara Marítima, la cual debe atender trámites relacionados con los marinos que llegan a los puertos panameños, entre otros grupos.
El Servicio Nacional de Migración atiende diariamente a unas 200 personas. Según estadísticas divulgadas por su oficina de Relaciones Públicas, hasta la fecha han entrado al país un millón 212 mil 995 extranjeros, y han salido un millón 22 mil 892 . Los estadounidenses y colombianos lideran la lista de extranjeros con más entradas a Panamá: 196 mil 428 y 164 mil 826, respectivamente.
(*El nombre fue cambiado a solicitud de la fuente por temor a represalias en Migración).




DRAFT TRANSLATION

THE CHRONICLE OF A LONG WAIT FOR AN IMMIGRATION PROCESSING
They wait until 15 hours by a shift in migration The administration defends the ground that it inherited more than 15 thousand cases a year late. STEP. The National Immigration Service caters for about 200 people per day. 1298703 Eliana Morales Gil emorales@prensa.com On Friday November 20 is a date that hard, Rosario Perez * will forget. That day he had to wait 15 hours for his turn came to be attended by officials of the National Immigration Service.
He arrived at the headquarters of that entity in the Richard J. Alfaro at 4:30 am, but it was not until 6:19 pm when it was served. She, like other Panamanians and foreign lawyers, stood and waited without food for which they admitted their application.
And everything happened. At exactly 4:00 pm, all those present gasped when shifts were interrupted to receive the papers of a person who had been queuing. An agency official explained that the management had given the order to receive the files of the newcomer.
At that time the system crashed, causing further delay. That Friday, Perez was able to present their papers at 6:19 pm, but other users, narrated, stayed up later.
The long wait is not the only thing users complain Migration.
One lawyer, who requested anonymity, said that these days handles the case of an alien who preferred to sell their properties and get a large sum of money the National Bank because his wife was abused in that state when he made inquiries to draw a card.
Others accused of being rude to staff and security officers who work near the DG. "One of the managers to advertise to people who are going to be addressed by management, not answer nor good morning," said a visibly upset woman.
MIGRATION TALKS
Eduardo Penaloza, assistant director of Immigration, said he does not understand how people can arrive at dawn, when the institution opens its doors at 7:30 am, and although close at 2:00 pm, officers continue to serve people who are in the institution at that time. "Sometimes they stay until 8:00 p.m. light users, "he said. It added that there are some lawyers who have up to 20 files at the same time, and that takes away hours to receive documents.
Because, according Peñaloza, this administration inherited some 15 thousand cases of migrants over a year late. For example, he explained that to date have been catching up with papers that came to the institution in May this year.
Migration has also issued a press release reporting that the officials of that institution can not give tickets to applicants numerical procedures. They state that will be addressed according to the order of arrival.
Penaloza also reported currently working on changes to Law No. 3 of 22 February 2008 (Migration Act), for which have already begun to meet with lawyers and the Chamber of Shipping, which must meet procedures related to marine arriving in Panamanian ports, among other groups.
The National Immigration Service serves about 200 people daily. According to statistics published by the Public Relations office to date have entered the country 995 million 212 thousand foreigners, have left one million 22 thousand 892. The U.S. and Colombian topping the list of foreigners with more tickets to Panama: 196 thousand 428 and 164 thousand 826, respectively.
(* The name was changed at the request of the source for fear of reprisals from Migration).
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